恋の七日間

ラテン語rhetoricaの訳語で、修辞法、美辞学ともいう。

元来は古代ギリシア・ローマにおける口頭散文の表現技術をさしたので、この意味では雄弁術、弁論術、弁辞学などの訳語も用いる。

広義の修辞学は紀元前5世紀、シラクサのコラックスCoraxに始まるとされ、ついでプロタゴラス、ゴルギアスらアテネのソフィストの活躍があり、前4世紀、アリストテレスの『修辞学』で初めて体系化された。

その後継者テオフラストス、デメトリウスDemetriusらを経て、修辞学はことにローマ時代、バルロVarro、キケロ、セネカ、クィンティリアヌスらの手によって大きく発展した。

古代の修辞学は、議会などにおける演説、裁判などにおける論争、ひいては日常の座談などで聴衆をひきつけ、相手を説得するための技術の研究で、初め多くは、発声法、身ぶり等を含む言語表現の様式の分類であったが、時代が下るにしたがって分類法も理解も精緻となり、詩学との関連を密にしながら、霊感や話者の個性や聴衆に与える心理的効果などをも分析するに至った。

中世に入ると修辞学は、文法、論理学、音楽、算術、幾何学、天文学とともに「自由七科」とよばれる中等教育の教科目の一つとなり、中世教養人、とくに僧侶の基本的学問として重視されるようになった。

この伝統は中世以後も長く西欧世界を支配し、20世紀初頭にまで及んだが、その後、修辞学という呼称は急速に用いられなくなってきている。

とはいえ、先人たちが対象とした文章法そのものは、文法をはじめ、言語学、文体論、意味論、音韻論、ひいては文章作法のなかに部分的に生き続けており、逆に考えれば、これらの近代諸学の未分化の状態が修辞学であったともいえよう。

またレトリックrhtorique、rhetoricということばは、上記の意味合いのほかに、内容空疎な美辞麗句の羅列ないし詭弁の意味に用いられることも多いが、これはギリシア時代の後期ソフィストや17世紀の修辞的作家集団にもみられたことで、修辞学の偏向した一面を示している。

update:2010年03月16日